Nuestro planeta esta formado estructuralmente por diferentes estratos o capas rocosas y que su núcleo es una masa incandescente y líquida, compuesta de minerales, gases, rocas fundidas formando lo que comúnmente conocemos como magma. Las altas temperaturas que fluyen a través de la corteza terrestre dan origen al fenómeno conocido como gradiente geotérmico que se presenta superficialmente de diferentes formas según el adelgazamiento cortical o simplemente por el emplazamiento de cuerpos magmáticos a niveles poco profundos.

Estos fenómenos afectan diversas regiones del planeta y en nuestro caso especialmente a lo largo del llamado cinturón de fuego o cinturón del pacífico donde su actividad y presión son causa del fracturamiento terráqueo y el surgimiento de las placas tectónicas y sus áreas de subducción, además de provocar temblores, el surgimiento de volcanes, erupciones y otras fascinantes manifestaciones termales y geológicas.

En el continente americano el cinturón de fuego afecta las costas pacíficas de países como Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y varios países del cono sur.

Para el caso de El Salvador, este fenómeno se extiende bajo la cadena volcánica que atraviesa el país, desde la zona de Ahuachapán pasando por Coatepeque, volcán de San Salvador, volcán de San Vicente, volcán Tecapa, Conchagua y otras zonas que presentan manifestaciones hidrotermales como: actividad geovulcanológica, fumarolas, manantiales de agua caliente y otros fenómenos indicadores del potencial geotérmico almacenado en el subsuelo salvadoreño.

Entre las áreas con mayor manifestación geovulcanológicas en el país, están Los Ausoles de Ahuachapán y el Tronador en Alegría Usulután. En Ahuachapán encontramos muchos lugares con manifestaciones hidrotermales como Chipilapa, Cuyanausul, La Labor, Agua Shuca. Las cuales son una clara manifestación de la actividad geotérmica de la zona.

Estas y las demás áreas con potencial geotérmico mencionadas se caracterizan por tener como fuente de calor una cámara magmática poco profunda la cual por presiones de la incandecencia se separa de la masa magmática, se incrusta y queda atrapada en la corteza terrestre, es por esta razón que en estas áreas afectadas a un par de kilómetros de profundidad encontramos temperaturas que oscilan entre 250 y 300 grados centígrados.

El agua lluvia que se filtra a través de la corteza terrestre forma mantos y corrientes de aguas profundas que al entrar en contacto con las altas temperaturas, dan origen a los yacimientos o reservorios de agua y vapor geotérmico, cuya temperatura y presión ofrecen la posibilidad de ser explotados con fines de generación de energía eléctrica.

Para El Salvador la energía geotérmica es de suma importancia, ya que nuestro país anualmente consume unos 940 GWh, al año, que representa un 21% del total de energía inyectada al sistema eléctrico nacional. Debido a esto, El Salvador sigue siendo el país del mundo con la mayor contribución de la geotermia para su abastecimiento energético.

Por lo que estos yacimientos de vapor y agua caliente han sido bautizados como El PETROLEO BLANCO DE EL SALVADOR.